污水處理廠原來是抗擊瘟疫的產物
排水系統和污水處理廠被評入20世紀最偉大的十項創舉
圖為勞倫斯試驗站
“網紅抗疫戰士” 、復旦大學附屬華山醫院張文宏醫生年初的演講提醒人們，人類社會最大的衛生貢獻，第一是疫苗，第二是清潔的飲用水，這兩個是使人類壽命大幅度提高的主要原因。
100多年前，就是在與瘟疫的抗爭中，污水處理廠成為城市發展的標準配置。
1890年，美國的洛厄爾和勞倫斯兩座新興工業城市陷入傷寒大面積爆發的恐慌，發病率是周邊城市的4倍，致死率達到驚人的10%。來自麻省理工學院的生物學教授威廉賽奇維克帶領團隊深入一線，運用當時先進的觀測手段-顯微鏡，發現上游城市直接排放的生活污水帶來大量致病菌，是瘟疫爆發的主要原因，而當時人們認為污水排入水體沒有問題，因為“自然可以凈化一切”。
基于這一認識，塞奇威克教授帶領團隊，與當地政府開展合作、設立了后來被行業稱為水科技圣地的勞倫斯站，邊研究邊實驗，一系列包括生物膜、混凝沉淀等至今仍在廣泛應用的技術就此誕生。勞倫斯站投入運行的當年，勞倫斯市的傷寒發病率下降了80%。自此，人類的一項新技能get，“水廠”成為城市發展的標準配置。抽水馬桶-下水道-“水廠”構筑起城市盤根錯節的根系，也成為人類拓展生存邊界的基地。
這同樣是“看不見硝煙的戰爭”，只不過戰場在“水廠”。在與病毒、細菌與原生動物的戰爭中，人類又相繼開發使用了消毒（臭氧、紫外線、次氯酸鈉）、過濾（砂濾、活性炭、超濾）等一系列技術產品，分別戰勝霍亂、傷寒以及一系列病菌、病毒、霉菌、真菌及原蟲、卵囊，讓“水媒疾病”在現代社會成為歷史名詞。
天花板被打破了，在勞倫斯站建成50年后，兩位哈佛教授的研究結果證明，美國人均壽命由1900年的47歲提高到了63歲，其中一半的貢獻來自水處理。2003年，美國工程院評選出20世紀最偉大的十項創舉，排水系統和污水處理廠位列其中，排在電氣化、汽車和飛機之后，但在互聯網和電子技術之前，塞奇威克這位開啟現代水處理歷史的生物學家，也被后世稱為“公共衛生之父”。
