對于污水處理而言，污泥處理一直是整體產業鏈較為突出的短板。
“我國城鎮污水處理廠污泥處理處置的困境就是產量大，成分復雜，大部分污泥未得到穩定化、無害化處理處置，容易造成二次污染。”業界人士坦言，污泥處理是污水處理工作的延續，如果污泥沒有得到有效處理的話，那么污水處理實際上只完成了70%甚至是50%。污泥如果不減量化，以我國目前的污泥產生量，如果堆積起來，每年就需要在一萬畝土地上堆5米高。
每一萬立方米的污水經處理后污泥產生量(按含水率80%計)一般約為5噸——10噸，具體產量取決于進水水質、污水及污泥處理工藝等因素。隨著水量增加和污水廠提標改造，預計2020年我國的污泥產量將突破6000萬噸(含水率 80%)。面對當前污泥處理處理的困境，要實現污泥減量化、無害化、資源化，從源頭減少污泥產生量、提升污泥處理處置能力是當務之急。
四年前發布的“水十條”明確推進污泥處理處置，規定污水處理設施產生的污泥應進行穩定化、無害化和資源化處理處置。緊接著，《“十三五”全國城鎮污水處理及再生利用設施建設規劃》再次針對污泥無害化處置提出了較高要求，未來1年內地級及以上城市污泥無害化處置率達到90%，縣城力爭達到60%。“十三五”期間各省都對城鎮污泥處理處置規模進行一定上調，各省合計污泥處理處置規模超過5.95萬噸/日。
另據公開資料，污水處理費成本主要包括污水處理廠的生產成本、管網維護成本、泵站提升成本、管理費用及折舊，而污水處理廠污水處理費應是其運行實際消耗的生產要素成本和，但沒有明確污泥處理處置費用。按照國內大型污水處理廠污水處理部分成本0.3—0.45元/t計算，約占處理成本的35%—50%。區別于前幾年以投資規劃為主的政策導向，預計幾年內將逐步建立全面的收費機制，將污泥處置納入社會成本中。
基于產量大、有機物含量低雙重特質，目前污泥處理方式主要包括濃縮、調理、脫水、穩定、干化等，尤以濃縮、調理和脫水更為常見。憑借過去四年努力，國內目前已形成四條主流技術路線，分別為深度脫水+填埋技術(過渡性)、干化焚燒+填埋/再利用、好氧發酵+土地利用、厭氧消化+干化+土地利用。
針對污泥廠的不同情況采用不同的技術和工藝對污泥進行科學有效的處理和處置。這其中，污泥焚燒后建材利用如灰渣制磚、制水泥等實現了污泥處置的資源化，是一種相對安全穩定的出路。但由于農業準入許可愈發嚴苛且周邊輔料供應存在不穩定性，脫水污泥作為農用的可能性不大，土地利用主要考慮園林綠化利用等方式，還需注重產銷平衡等問題。
從處置的角度來看，資源化的實現有兩種途徑——進入土地或者是建材的利用，如焚燒或者是填埋。從總體上衡量，“干化+焚燒”是現階段國內污泥處理的理想方案，其重要環節主要是在于污泥脫水和與焚燒設施的選擇。而在今后的規劃建設中，應在充分考慮處置路線的基礎上選擇處理工藝，實現污泥的減量化、無害化、穩定化和資源化。再就是新建的污水處理廠要考慮同時建設穩定化、減量化設施。
據E20數據，未來1年內全國污泥無害化處置規模至少新增2.19萬噸/日，處置設施總投資或將超過96.68億元。根據不同污泥處理處置技術的投資運營成本空間取中間值，以污泥處理投資成本約為110億元、運營成本約為600萬元測算，預計“十三五”期間污泥處置行業利潤水平可達到15%左右，換言之污泥處置市場規模有望超過1098億元左右。
